Crab cakes

Los pastelitos de cangrejo, conocidos también como crab cakes, son un icono de la gastronomía costera del sudeste de Estados Unidos, especialmente de Maryland. Nacieron como recompensa después de una exitosa mañana de pesca. Aunque antes eran una delicadeza sobre todo regional, su sabor intenso y satisfactorio, junto con su textura irresistible, han hecho que los pastelitos de cangrejo se convirtieran en un plato ampliamente apreciado en todo el país.

Además de ser un símbolo de la cocina americana, también podrían ofrecer una solución deliciosa a un reto ecológico aquí en Cataluña. Aunque la versión más conocida de Maryland utiliza cangrejos Dungeness, los cangrejos azules son igualmente exquisitos. Los cangrejos azules (Callinectes sapidus), se han convertido en una especie invasora en los últimos años, causando estragos en los ecosistemas locales. Su proliferación ha afectado negativamente a otras especies marinas autóctonas, lo que plantea la necesidad de encontrar formas sostenibles de controlar su población. Incorporarlos a la gastronomía puede ser una solución efectiva para ayudar a equilibrar los ecosistemas, mientras se disfruta de un delicioso plato.

Por eso animo a aprovechar al máximo este recurso descontrolado. Tanto si se utilizan en platos de arroz como si se preparan siguiendo esta receta clásica americana, los pastelitos de cangrejo son una muestra de la creatividad y la adaptabilidad de la cultura culinaria estadounidense. Una adaptabilidad que, sin duda alguna, es algo digno de compartir con el mundo.

¿Qué son los crab cakes ?

Llenos de dulce y jugosa carne, los pastelitos de cangrejo ofrecen una auténtica explosión de sabor. Son un plato de marisco popular que se prepara mezclando carne fresca de cangrejo con pan rallado, huevos y varios condimentos. Según la receta, también se pueden añadir ingredientes como mostaza, mayonesa, zumo de limón y hierbas como el perejil. La mezcla se moldea en forma de pastelitos y se cocina frita, en el horno o en la parrilla, hasta obtener una costra dorada y crujiente. Conocidos por su textura delicada y su sabor dulce e intenso, a menudo se sirven con salsa tártara, remoulade o simplemente con un chorrito de limón.

El origen de los crab cakes

Los orígenes de los pastelitos de cangrejo al estilo americano están profundamente arraigados en la región de la bahía de Chesapeake, donde los cangrejos azules se pescan desde hace siglos. Maryland se hizo famoso por sus pastelitos de cangrejo gracias a la abundancia de este marisco y al ingenio de los cocineros locales. Las primeras versiones probablemente combinaban conocimientos culinarios de los nativos americanos con influencias europeas y africanas. Estos pastelitos eran una forma sencilla de aprovechar la carne fresca de cangrejo, especialmente durante los meses de verano, cuando los cangrejos eran más abundantes.

Mientras, al otro lado del Atlántico, los cangrejos azules se han convertido recientemente en protagonistas en la costa mediterránea, especialmente en Cataluña. Introducidos a través de rutas marítimas, estos cangrejos han proliferado en el delta del Ebro y en las aguas circundantes, generando tanto preocupaciones ecológicas como oportunidades culinarias. Los pescadores de la zona han empezado a cosechar el cangrejo azul para controlar su población, integrándolo cada vez más en la cocina catalana.

En ambas regiones, los pastelitos de cangrejo representan una respuesta al exceso de abundancia: en Maryland, como una celebración de la generosidad de los cangrejos azules autóctonos, y en Cataluña, como una solución creativa para gestionar una especie invasora. A pesar de sus diferentes orígenes, ambas versiones honran la rica y dulce carne del cangrejo azul, convirtiéndolo en un ingrediente estrella dentro de las tradiciones culinarias locales.

Mi receta de crab cakes

Mis pastelitos de cangrejo se diferencian de la receta habitual porque hiervo los cangrejos con cerveza y especias cajun antes de extraer la carne. En Estados Unidos, comprar carne de cangrejo preelaborada es relativamente fácil y asequible. Si puede, le recomiendo seguir esta opción, ya que le ahorrará mucho tiempo y esfuerzo. Sin embargo, aquí en Cataluña, la carne de cangrejo procesada suele ser cara y hecha con otros tipos de cangrejo. Por eso, compro cangrejos azules enteros en mis pescaderos preferidos, Elié Peixaters, y me pongo manos a la obra. Ojalá, con el tiempo, aparezcan fábricas locales de procesamiento de cangrejo que hagan las cosas más cómodas.

Para montar los pastelitos de cangrejo, utilizo pan rallado panko, huevo, mayonesa y salsa Worcestershire. A veces, añado maíz para darle un toque de dulzura y textura. También condimento la mezcla con más especias cajun, aunque prefiero no poner hierbas frescas directamente. Como siempre preparo una salsa tártara casera con mayonesa, hierbas frescas, limón y alcaparras, reservo las hierbas para la salsa en lugar de añadirlas a los pastelitos.

El tiempo indicado al inicio de la receta puede variar según utilice carne de cangrejo preelaborada o si, como yo, prefiere prepararla usted mismo.

¿Preparados para lanzaros vosotros mismos? Continuad leyendo para ver la lista completa de ingredientes y las instrucciones paso a paso.